Ein Plusenergiehaus hat immer zahlreiche und großzügige Fenster. Der Mensch braucht viel Licht – bei zu wenig Tageslicht wird er krank oder unkonzentriert. Tageslicht steuert den biologischen Rhythmen. Richtig eingesetzt – so hat das skandinavische Architekturbüro Henning Larssen herausgefunden – können Fenster dabei helfen, nahezu die Hälfte der  anfallenden Energiekosten zu sparen. Vor allem in der Übergangszeit, im Herbst und im Frühjahr fangen sie viel Wärme ein.

Und wenn es dunkel wird: Riesige Fortschritte wurden in den letzten Jahren bei der Beleuchtungstechnik mit stromsparenden und langlebigen LEDs gemacht. Die Qualität des LED-Lichtes hat sich deutlich verbessert, gleichzeitig sind die Preise durch Großserienproduktion stark gesunken. Intelligente und leicht zu bedienende Steuerungen vereinfachen den effizienten und gezielten Lichteinsatz.

Richtiges Dämmen steigert die Wohnqualität und verringert den Energieverbrauch. Im Sinne der Ökobilanz eines Hauses jedoch gilt es, eine gute Balance zu finden zwischen Energiebewahrung und Energiegewinnung. Eine ideale Ergänzung zur richtigen Dämmung außen sind Phasenwechsel-Materialien (PCM) innen: Sie dienen als Wärmepuffer, der tagsüber die Wärme der Sonne speichert und sie erst nachts langsam wieder abgibt. Man verwendet dazu winzige, ummantelte Wachskügelchen, die in dem Moment Wärme speichern, wenn sie ihren Phasenzustand von fest nach flüssig wechseln. Und sie umgekehrt wieder abgeben, wenn die Temperatur fällt und sie sich wieder verfestigen. Mit PCM beschichtete dünne Gipskartonplatten können so thermische Eigenschaften aufweisen, die man so nur von viel dickeren Ziegel- oder Betonwänden kennt.

Moderne Methoden der Energieerzeugung und eine innovative Dämmung erlauben in Plusenergiehäusern einen deutlich größeren Gestaltungsspielraum als in Passivhäusern. Ein Plusenergiehaus wirkt dadurch komfortabler und lässt sich flexibel an die Wünsche seiner Bewohner anpassen.

Ein Haus verliert grundsätzlich Energie an seiner Außenhülle. Je mehr Außenwände, desto größer die Wärmeverluste. Deswegen entstehen Passivhäuser meist als sehr kompakte Baukörper. Bei einem Plusenergiehaus ist jedoch die Oberfläche zugleich eine Chance: Auf Dach und Außenwänden ist Platz für Photovoltaik. Gleichzeitig entstehen beim Plusenergiehaus neue architektonische Möglichkeiten.

Bisher steuert die Nachfrage nach Elektrizität die Stromproduktion in den Kraftwerken. Aber wenn wir die Stromerzeugung in der Zukunft deutlich mehr auf erneuerbare Quellen verlagern wollen, muss die Nachfrage sich auch am Angebot orientieren. In der Praxis bedeutet das, dass man die großen Stromverbraucher nur dann einschaltet, wenn genügend Elektrizität aus Wind oder Sonne zur Verfügung steht. Am einfachsten gelingt dies mithilfe eines intelligenten Lastmanagements im Haus, das automatisch Angebot und Nachfrage angleicht.

Ein Plusenergiehaus wird so mit seinen Energieerzeugern und -verbrauchern zu einem Bestandteil des Stromnetzes. Noch besser funktioniert es, wenn sich mehrere Häuser im Quartier zu einem lokalen „Smart Grid“ zusammenschließen, einem intelligenten Netz. Auf diese Weise werden die Spitzen des Stromverbrauchs abgepuffert. So können schöne Altbauten oder Denkmäler, die nicht oder nur wenig energieeffizient saniert werden können, von der Nachbarschaft mitversorgt werden.

Das Einsparen von fossiler Energie ist sinnvoll, kein Zweifel. Doch hält man seinen Blick nur auf die Senkung des Energieverbrauchs und eine bessere Dämmung gerichtet, landet man irgendwann in einer Sackgasse. Denn oft wird der Energieverbrauch eines Hauses nur für die Zeit seines Betriebes betrachtet. Viele Ressourcen werden aber bereits beim Bau und später bei der Entsorgung aufgewandt. Für eine korrekte Ökobilanz müssen Bau, Modernisierung, Betrieb und Demontage betrachtet werden.

Das wird bei Gebäuden, die vorwiegend auf Dämmung setzen, oft vernachlässigt. Das führt dazu, dass große Mengen an Energie in die Herstellung von Dämmmaterialien, manchmal mehr als beim Betrieb des Hauses später eingespart werden können. Eine Ökobilanz darf auch die Baustoffe nicht außen vor lassen. Die Herstellung von Zement etwa verschlingt acht Prozent der Energieproduktion auf der Erde mit entsprechend großem CO₂-Ausstoß. Ein Holzbau hingegen bindet CO₂ über die gesamte Dauer seines Bestehens. Darum verwendet das Plusenergiehaus vor allem nachwachsende Rohstoffe und recycelte oder recyclingfähige Materialien.

Die hohen Dämmwerte eines modernen Passivhauses sind meist erkauft mit dem Einsatz von vielschichtigen Verbundmaterialien. Im Plusenergiehaus werden die unterschiedlichen Materialien mit ihren jeweils ganz spezifischen Aufgaben nicht untrennbar miteinander verbunden, um Recycling möglich zu machen. Das Plusenergiehaus berücksichtigt bereits in der Planung die Rückführung seiner Komponenten in natürliche und technische Stoffkreisläufe und bezieht sie in die Energierechnung mit ein. Die Konstruktion ist einfach zurückzubauen, da nichts geklebt wird. Wartungsfreie Konstruktionen erlauben einen leichten Austausch von Bauteilen.